Клайпедская баптистская церковь основана 3-го октября 1841 года. Это одна из старейших общин в континентальной Европе. Судя по времени, пройден долгий путь. На этом пути верующие встретили много испытаний и перемен. Но во всех трудностях была видна направляющая рука Божия. Кратко познакомимся с положением религиозной жизни в Литве до 1841 года, обстоятельствами возникновения Клайпедской общины и ее деятельностью за эти годы.

I. Краткий обзор религиозной жизни в Литве до 1841 года

Литва приняла христианство последней в Европе. Недавно праздновался 600-летний юбилей крещения Литвы. Западная часть Литвы была крещена только в 1413 году. Ещё не утвердилась католическая форма христианства, как Литву всколыхнули волны реформации. Но идеи реформации не пустили глубоких корней, и контрреформация добилась того, что Литва осталась католической страной с маленькими островками приходов евангельских реформатов и небольшим числом евангельских лютеран в Западной части. В так называемой Малой Литве, к которой относилась и Клайпеда, и которая была в сфере влияния Германии, сложились иные обстоятельства. После реформации здесь осталось немного католических приходов, и большинство жителей стали протестантами. Такое положение сохранилось вплоть до бурь Второй мировой войны.

Нельзя не упомянуть одно важное явление 17-го века - пиетизм. Это религиозное движение возникло в Германии. Пиетисты проповедовали духовное возрождение человека и связь каждого христианина со Спасителем. Они не довольствовались только евангельским учением, но требовали от верующих образцовой жизни. Мысли сторонников пиетизма нашли благодатную почву среди протестантов Литвы. Люди и далее формально оставались членами своих церквей, но они охотно посещали богослужения, которые проводились по домам или под открытым небом, и которые они называли собраниями. Таким названием они хотели подчеркнуть тот факт, что они не сами собираются, но их собирает Дух Святой. Слово Божие на тех собраниях проповедовали люди, называемые "вестниками Слова". Собрания привлекали много посетителей.

Надо сказать, что часть посетителей таких собраний из-за нехристианской жизни некоторых пасторов или членов церкви совсем порывали с официальной церковью и объединялись в свободные общины, которые регистрировали под разными названиями. Самые известные деятели и создатели таких свободных собраний были: Юркунас, Григелайтис, Кукайтис, Шварцас.

Влияние таких собраний распространялось больше среди литовцев. Среди немцев в Клайпеде и окрестностях города до 1841 года о каком-либо значительном религиозном движении ничего неизвестно.

II. Возникновение Клайпедской баптистской общины и её деятельность

Говоря о возникновении общины, нужно подчеркнуть, что она появилась не в результате работы баптистских миссионеров. Это был плод непосредственного действия благодати Божьей на людей.

Появление    общины     связано    с (духовными переживаниями и исканиями одного   обыкновенного   человека.    Этот человек - Эдуард Гримм (Grimm). Родился он в Клайпеде. Здесь закончил школу, выучился на плотника и работал на лесопилке. В 1830 году отправился на заработки в другие страны и попал в Швейцарию. Некоторое время жил в Цюрихе. Здесь познакомился с проповедником Фрёлихом (Frolich), бывшим пастором реформатской церкви. Фрёлих проповедовал Слово Божие в одной общине, члены которой под влиянием менонитов ушли из реформатской церкви. Людей призывали к покаянию перед Христом. Новообращенных, через крещение, принимали членами в общину Фрёлиха. Однако крестили не погружая в воду, а наливая ее на человека. Позже, в 1846 году сам Фрёлих понял, что крестить - это значит окунуть в воду.

Ревностным посетителем богослужений у Фрёлиха был и Э. Гримм, который однажды был пробужден от духовного сна, обратился к Богу и нашел в Нем мир сердцу и прощение грехов. В 1835 году он просил Фрёлиха крестить его, и это было сделано по традиции менонитов - обливанием водой. Э.Гримм стал активным свидетелем Христовой любви. В свободное от работы время в Цюрихе и его окрестностях он возвещал людям о спасении во Христе.

Eduardas Grimas. Первый руководитель общины		Johanas Gerhardas Onkenas		Karolis Degimas. Подарил зем. участок и руководил строительством		Ferdinandas Nimetcas. Пастор во время строительства церкви		Jurgis Skvirblys. Издатель христ. литературы на лит.яз., нач.XX в.

Через 3 года Гримм посетил свой родной город - Клайпеду. Возвратиться в Цюрих помешало политическое положение в Швейца­рии. Тогда Гримм нашел работу в одной из многочисленных лесопилок в пригороде Клайпеды Смяльте. Прежние друзья заметили перемены в его поведении, но не могли понять причины. Сам же Гримм поначалу молчал и никому не рассказывал о пережитом, только тосковал по единоверцам в Швейцарии. Непонятый людьми, в тоске он утешался любимым гимном: “Wirf Sorgen und Schmerz”: «Неси горе, боль, заботу к Иисусу, Он помощь твоя...». Но истосковавшееся сердце не посещала радость. Наконец, в 1839 году, в праздник Пятидесятницы его настиг вопрос: "Адам, где ты?" С того дня он уже не мог молчать. Вновь зажженное сердце жаждало поделиться с другими пережитой радостью милости Божьей.

Гримм начал приглашать знакомых на свою квартиру и говорить им о спасении. Дух Божий действовал: довольно скоро 11 человек могли засвидетельствовать о своем обращении к Богу. Гримм крестил их известным ему способом - обливая водой.

Вскоре он и его новые друзья были вызваны в городской Совет, где были и священники церквей города. Им было приказано прекратить подобную деятельность и возвратиться в свои прежние церкви. Но ни­кто не поколебался, и тогда Гримм был уволен с работы и выгнан из квартиры. Тем не менее, число посетителей этих богослужений росло. Слушателей привлекали сердечные, простые, но живо, на четыре голоса исполняемые духовные песнопения. Среди посетителей был один англичанин, бывший капитан судна Джозеф Хейг (Hague). Он не был миссионером. Хоть и вырос в семье баптистского пастора в Англии, но сам не принадлежал к общине. Хейг обратил внимание Гримма на то, что крещение обливанием водой не имеет обоснования в Библии и рассказал о верующих в Англии, которых называют баптистами.

Гримм удивился, но будучи серьезным искателем истины, ответ хотел получить не от людей, а из Святого Писания. В молитве он пересмотрел вопрос о крещении в свете Библии и понял, что самая правильная форма крещения - погружение (окунание) в воде. Эту истину он рассказал своим друзьям по вере. Большинство из них согласились с ним и были готовы идти этим путем. «Но кто может нас крестить?»- спрашивали они друг друга. Тут опять помог Хейг, указавший на движение баптистов в Германии, Гамбурге, где трудился известный проповедник Евангелия и организатор общин Иоганн-Герхард Онкен. Гримм написал письмо в Гамбург. Откликнувшись на просьбу верующих в Клайпеде, И.Г.Онкен послал благовестника А.Рёмера для проверки полученной информации, а позже обещал и сам приехать в Клайпеду.

Утром 2-го октября 1841 года, после путешествия по бурному морю, Онкен встретился с ожидавшими дорогого гостя верующими Клайпеды. Поздним вечером в тот же день Онкен крестил в реке Дане 16 сестер, а вечером 3 октября в Куршском заливе - 9 братьев В доме одного из новокрещенных И.Г.Онкен говорил собравшимся о Церкви Христовой, ее назначении. В этот поздний вечер 3 октября 1841 года была образована Клайпедская община с 25 членами. В тот же вечер Эдуард Гримм был избран и рукоположен руководить ею. После этого община в первый раз праздновала Вечерю Господню. И.Г.Онкен еще несколько дней проповедовал Слово в Клайпеде и еще два раза крестил решивших следовать за Христом. Среди них был и упомянутый англичанин Хейг.

III. Дальнейшая деятельность общины и пережитые ею трудности

Немногочисленной группе последователей Христа уже в самом начале пришлось пройти огонь испытаний. Гримм был посажен в тюрьму. Но и здесь он не молчал: говорил другим заключенным о пути спасения. Отбыв наказание, он опять продолжал свой труд на свободе, но недолго. Управление города и священники церквей всячески подстрекали жителей, чтобы те не давали покоя Гримму и другим верующим. Жизни Гримма угрожала опасность, поэтому он, переодетый моряком, отплыл в Англию.

Других верующих не раз обвиняли, что они запрещают крестить детей, их наказывали денежными штрафами. Богослужения и молитвенные собрания проходили под надсмотром жандармов. Община не смотря ни на что росла. Требовалось новое помещение для богослужений.     После ряда затруднений в 1851 году был построен просторный молитвенный дом по улице    Науйойо    парко (в  настоящее  время - ул. Витауто). В тот год  в общине насчитывалось 234 члена.

	Церковь 1851 г.		Церковь изнутри 1851 г.		Церковный хор 1865 г.

Стоит упомянуть, что многим пришлось изменить свое мнение о верующих баптистах после уничтожившего город пожара 1854 года. Сгорели все наиболее крупные здания, в том числе церкви и школы. Баптисты предложили свой молитвенный дом для нужд горожан. В будние дни здесь была школа, в свободные часы по воскресеньям совершались богослужения евангельских лютеран для литовцев, а также англиканские богослужения. Тогда руководство общины получило благодарность от совета города и руководителей других церквей.

В 1851 году в Клайпедской общине уверовал и был крещен первый литовец - часовой мастер из Вилькичяй. Но работа среди ли­товцев оживилась только после страшного пожара 1854 года, когда Слово Божие начал проповедовать Карл Альбрехт на литовском языке. Позднее в разных местах края появилось больше проповедников из новообращенных. Это - Миколас Брожис, Юргис Раджайтис, Йонас Сквирблис, Йонас Шулькис, Юргис Сквирблис, Довидас Скерис и другие.

Нельзя не упомянуть, что история Клайпедской общины тесно связана с движением баптистов в Латвии. В молитвенном доме Клайпедской общины 2 сентября 1860 года была крещена первая группа верующих из Латвии. Эта дата считается началом работы Латвийских общин. В следующем году, 30 июня, другая группа морем добралась до Клайпеды, желая того же - креститься. В Латвии началось пробуждение. В 1862 году Адам Гертнер, который был крещен с первой группой, уже в Латвии крестил 72 новообращенных.

	Церковь 1928 г.		Церковь после реконструкции 1928 г.		Первый слёт молодежи евангельских баптистов Литвы в 1927 г.		Церковный хор 1928 г.

Тогда и впоследствии община всеми способами помогала миссионерской работе в Клайпедском крае, в Литве, Латвии и Германии. Создавались миссионерские точки, которые с увеличением количества членов становились самостоятельными общинами. В последний раз в 1925 году из нескольких миссионерских точек была основана литовская община в Пошкай, активно действовашая до 1944 года.

Примечательно, что Клайпедская, община имела свою миссионерскую точку даже в столице царской России Петербурге. В 1856 году в Петербург приехал клайпедчанин Плонюс, на квартире которого уже через год стали проводиться регулярные собрания. В конце 1864 года Петербург посетил И.Г.Онкен и долгие годы руководивший Клайпедской общиной Ф.Нимец. Онкен 3-го декабря крестил здесь семь душ. Эта группа в 1874 году, имея 23 члена, начала действовать как самостоятельная община.

Большая часть членов Клайпедской общины, живших в городе, были немцы. Богослужения проводились в основном на немецком языке. На литовском - реже, но регулярно. Например, в 1935 году богослужения на литовском проходили один раз в месяц.

	Церковный хор 1941 г.		Церковь 1966 г. (в то время - склад)		1966 г. Место собрания общины до 1991 г.

В 1944 году, с приближением фронта к городу, деятельность общины прервалась. Члены церкви немецкой национальности вместе с беженцами ушли на запад. По окончании войны к немногочисленным оставшимся в городе верующим, присоединились прибывшие в опустевший город русские братья и сестры. Верующие на богослужения собирались по квартирам. Более 30 лет община собиралась в тесном старом рыбацком домике на окраине города, по ул. Юрбарко, 43.

Подули иные ветры, Литва вновь стала независимой. Летом 1991 г. Клайпедской общине был возвращен ее молитвенный дом, последние 10 лет служивший Домом учителя. После неотложного пе­реоборудования и ремонта здания, 5 октября 1991 г. молитвенный дом был вновь освящен, при этом отмечено 150-летие общины.

	Первое богослужение 1991 г.		Первое богослужение 1991 г.

В последующие 10 лет община постепенно росла, хотя и сталкивалась с трудностями. Установились братские отношения с церквами в Швеции и Германии. Оттуда не раз поступала гуманитарная помощь, которая раздавалась и членам церкви, но в основном - разным организациям и лечебным учреждениям. Продолжался ремонт здания. На средства, пожертвованные общинами и отдельными верующими Германии, были заменены все окна церкви и вставлены там, где они были замурованы.

Сейчас богослужения и другие мероприятия проводятся на литовском и русском языках. Действует библиотека христианской литературы, книжный стол. Великое поручение Господа Иисуса Христа мы выполняем в недавно восстановленном молитвенном доме в д. Жямайткемис (в Шилутском районе), посещаем различные общины Литвы. Церковь входит в Союза церквей евангельских баптистов Литвы, которому Сейм Республики предоставил государственное признание.

Господь ведает о нашем прошлом. Мы вверяем наше будущее милосердному Богу. Оглядываясь на годы пройденного пути, благодарим Господа, что свет давно зажженного светильника горит и сегодня, и что многие из нас являются свидетелями чудес Божьей милости.